希格塔斯王国有着数百年的历史。在米诺斯大陆从混沌的黑暗中重生之时，最初的一群勇敢而无畏的人们，从神圣的日光之中领悟了魔法的真谛，建立了人类的王国。
“希格塔斯”一词，在古代的西南地区语言中，意为“神圣的光辉”。人类一族面对周边魔物种族的威胁，不断地研究并发展着基于“光”的魔法体系，与此同时王国也在不断的扩张，直到达到了暂时的极限。希格塔斯王国的人们，相信如今庞大而强盛的国家，是遥远的天穹之上，有着赐予人类魔法的光辉的神明。他们称这神明为天神。
数百年的岁月一晃而过，如今无数的教堂散布在幅员辽阔的王国的各个角落，颂唱的赞歌从清晨持续到日落。人类享受着魔法所带来的便利，并由一小部分善用魔法的人们守卫着王国的安宁。满是鲜血与死亡的世界，已和人类越来越远。
位于希格塔斯王国东南边界的查尔斯特城，就是这样一座普通的城市。绝大部分的普通人们，究其一生都与魔法二字无缘。他们做着本分的工作，日出而作，日落而息。繁华的城市里，忙碌的身影穿梭在曲折的街道中。伴随着生老病死，知识、记忆与生命一代代地传承下去。他们承蒙着来自神的恩泽，过着短短的一生。
而另一部分人，他们被要求学习魔法，并成为保家卫国的战士。其中一种，被称为圣骑士。他们熟习格斗技巧，使用剑盾作为武器，也精通辅助战斗的魔法，在战斗中如虎添翼。圣骑士是希格塔斯王国的中坚战力，在对外战争中拥有着以一敌五碾压般的战斗力，对内则是城市安保和防御的最可靠保障。
另一种则是专职的魔法师，他们系统地学习魔法的原理，并熟练地运用于实战。只需要法杖和必要的魔能补给，就能在消耗最少资源的情况下，于战斗中发挥出无与伦比的威力。
查尔斯特城，拥有比其他城市更多的圣骑士和魔法师。查尔斯特是希格塔斯的边境，而另一侧就是半兽人的领地。五年前，上万半兽人大军袭击了查尔斯特东部城外的数个村庄，烧杀抢掠，无恶不作，大量村民逃难至查尔斯特城。
彼时希格塔斯王国忙于对外扩张，疏于对王国后门的防守。待援军到达时，趁虚而入的半兽人已经攻打到了查尔斯特城下。面对数量众多而以蛮力著称的野蛮种族，圣骑士们并未占到上风。恶战之后，双方均损失惨重。
人类军队元气大伤，无法组织有效战力反攻。担心半兽人卷土重来的人类，不得已开始加固城墙，最终将查尔斯特城彻底封闭，东部建立起了由南贯穿至北的长达上百公里的城墙，名为查尔斯特魔物防线。
五年里，半兽人从未出现在防线外，而居住在查尔斯特城的人们，也无法进入南费斯坦诺山区。这便是妥协而来的和平。时至今日，人们或许已经忘却了那时的灾难，于查尔斯特城开始了全新的生活。
……
祖诺利·巴卡尼尔从睡梦中醒来。阳光从窗外洒进屋内，祖诺利揉了揉眼睛，掀开被褥，从木床上起身。窗外异常嘈杂，尚且睡眼朦胧的祖诺利，走向窗台，向外看去。
“天才刚亮，怎么街上这么多人……”自言自语着，祖诺利走向衣柜，开始换衣服。
“哎呀，睡迷糊了，今天是朴米尔节！”祖诺利换好了一身礼服，系好上衣扣子时，忽然明白了过来。
“先去找茉莉小姐，这日程不能耽误了。”这样想着，祖诺利锁好房门，走出了旅馆。
旅馆的大门，正对着砖石铺成的宽阔街道，对面就是查尔斯特魔物防线的高墙。祖诺利仰头看去，数十米高的城墙遮蔽了阳光，将行路的人们罩在阴影之中。昨夜似乎下过大雨，路面仍然潮湿，散发着雨水与泥土混合的气息。
“你，干什么的？”祖诺利仍然看着高墙发呆，身后那人又提高了八度：“问你话呢，你是干什么的？”
祖诺利不耐烦地转过头，却看见一个身穿青色铠甲，腰配长剑的人，正是一名圣骑士。
“我是商人。”祖诺利答道。
“你的证明呢？”那人伸出手。
“稍等一下……在这里。”祖诺利剧烈的咳嗽两声，从上衣内侧口袋里，掏出了一张叠起的发黄的纸张，那名圣骑士立刻夺过，将其展开。
“商人，做什么生意的？”那人瞄了一眼证明，问道。
“香料，还有糖。”祖诺利娴熟地答道。
“最近五个月，你都没有出城的记录。商人不会这么悠闲吧？”那人冷笑。
“我得了肺病，在这里治疗。”祖诺利说着，又轻咳一声。
“不得了，现在竟然有看重性命的商人了。”那人把证明交还给祖诺利，说道，“希望明年的朴米尔节还能见到你。”
“我会的，谢谢。”祖诺利微笑着收好证明，转身离去。
朴米尔节，是希格塔斯王国自古以来的传统节日。节日持续三天，各家各户开设宴席，宴请亲朋好友。每天夜里，都会举行大规模的集会，歌舞表演等形式不一而足，是一年一度难得的盛事。
祖诺利迈步走在查尔斯特城的街道上，两侧是高低错落的石头房屋，墙体染白灰，二层以上均为向外开的木制窗户，最顶层覆盖以标志性的红色鳞状砖瓦，是标准的希格塔斯南方地区的建筑形式。
城市的正中央，清晰可见一座高耸的建筑，石制的十字架仿佛高悬在天空。这便是查尔斯特城唯一的大教堂，祖诺利正要前往此地。
祖诺利来到教堂前的空地。穿过雕纹石柱撑起的回廊，两扇巨大的石门出现在祖诺利的面前。那石门上，刻着手持利刃与琴的天使，仿佛注视着面前渺小的人类。祖诺利轻轻地推开了门，踏入了这神圣的场所。
教堂里已密密麻麻坐满了前来祷告的人们。圣歌的声响在空间内回荡，久久不散。两侧的墙壁上，尽是油彩涂制的壁画，附以解说的阴刻文字。正前方的彩绘玻璃与彩色轮窗，组成了一幅绝美的故事画卷。借着室内昏暗的火光，祖诺利轻手轻脚地走到靠前的位置，在一处无人的长凳坐下。眼前神父模样的人，正一手捧着经书，一边布道。
“……于是，朴米尔向着天神双膝跪下，表明忠心。闪着金色光芒的宝剑，由空中缓缓落下，停在朴米尔的手中。他抬头……”祖诺利四下张望，在座的人们无一例外，聚精会神地听着。终于，他在第一排的位置，看到了一个熟悉的靓丽背影，于是安心坐定。
“上帝说道，‘黑暗将会散去，由你将光明重新带回人间’。朴米尔接过宝剑，转身向着黑雾无畏而去。他挥剑砍下，黑雾四散逃离，于是迈步向着最深处……”
一声尖锐刺耳的鸣叫声，毫无征兆地出现在静谧和谐的教堂。一只通体漆黑的庞大怪鸟从漆黑的角落冲出，狠狠地啄在毫无防备的神父胳膊上，经书掉在了地上。
人群一片哗然，前排瞬间站起数人，举起手中的魔杖对准怪鸟，亮起各色的魔法阵。奈何怪鸟身形与神父一般大小，又死死咬住胳膊不放，众人怕伤及人命不敢发动攻击。神父疼痛难忍，顾不上念咒施法，捡起地上的经书，忍着剧痛，朝着怪鸟的头部重击。怪鸟发出哀嚎，猛然松开了口，向上飞去。
前排数人见势，放出数道脉冲，径直命中那怪鸟的尾部。怪鸟又是一声惨叫，撞碎玻璃，冲出教堂。神父瘫坐在地上，鲜血汩汩从右臂的伤口处流出，从木地板上渗透下去。几人见怪鸟已逃遁，忙上前扶神父回侧屋。
人群见状议论纷纷，不断有人起身离去。祖诺利看向第一排，那女子坐在原地，似是受到了惊吓。
祖诺利快步走上前，在一旁坐下。眼前的女子一袭黑色薄纱连衣裙，扎着单股马尾辫。“茉莉小姐，怎么了？”祖诺利握住女子的手，关切道。
那女子从惊吓中回过神来，见是祖诺利，面色缓和了下来。“是巴卡尼尔先生啊……我，我没什么，只是有点吓到了。”茉莉转念又道，“你什么时候来的？”
“刚到不久，就赶上这怪事了。这里没法继续进行下去了，我们走吧。”祖诺利将茉莉扶起身，“叫我祖诺利就行了，我们又不是外人。”
“好的，祖诺利。”茉莉主动挽起了祖诺利的胳膊，二人慢步走出了大教堂。
“你父母近来身体还好吗？”祖诺利问道，二人牵着手走着。
“还好，现在是夏天，父亲的腿很少会疼了。”茉莉说着，水灵的眼睛望着祖诺利，眼前的男子，脸颊竟微微通红。
“那就好……这次朴米尔节，乐团也要参加庆典的吧？”祖诺利问道。
“是呀，所以我今天下午和晚上就不能陪你了。不过明天和后天没有演出，就可以一直跟你一起了。”茉莉轻叹了口气，“虽然有额外的工资，但是排练也太累了……”
“既然已经选择了这条路，就要加油。”祖诺利注视着茉莉的眼睛，满是爱意，“但是也不要让自己太累了，做自己该做的事情，快乐就好了。”
“还是你能说会道，和那个时候一样。”茉莉害羞地低下了头，手却攥得更紧了。
二人牵着手，一路欢声笑语，无视路人的眼神。
很快他们来到了一座二层小楼的门前。茉莉走上前，轻轻叩响木门。
“我的乖女儿回来了？”屋内传来了中年妇女的声音。
房门打开，见到祖诺利，茉莉的母亲脸上洋溢着笑容，忙道，“是巴卡尼尔先生啊，请进，请进。”
母亲将二人引进里屋，面前是一张铺着花格桌布的餐桌，一旁散乱地摆着四个木椅。“老家伙，快出来，巴卡尼尔来了！”母亲走出房门，着急着喊道。
“您不要着急，父亲他腿脚不方便。”祖诺利说着，父亲便走进了里屋。“是巴卡尼尔先生啊，快坐吧。”
“您直接叫我祖诺利就行了，父亲。”祖诺利说着，扶着父亲坐下。
几人坐定。桌上摆着一盆蔬菜汤，一篮面包，一盘熏肉干，一碗炖菜，一碟糖渍杨梅。
“真不好意思啊，只有这些东西。”母亲说道，“希望你不要见怪。”
“哪有，这都是您用心做的。”祖诺利拿起一块面包咬下去，牙齿硌得生疼，稍稍皱眉，很快恢复笑容，道，“快吃吧，下午茉莉小姐还要去乐团。”
各样吃了一些，茉莉站起身，示意自己吃完了。二人拥抱，祖诺利道：“要好好努力啊，茉莉小姐。”
茉莉捋了捋头发，微微点头：“我会的，明天见！”
待茉莉走后，父亲示意母亲暂时离开，房间里只剩二人。父亲取出一瓶葡萄酒，道：“今天和女婿喝一杯，没问题吧？”
“没问题。”祖诺利笑着接过酒瓶。
“哎呀，我们家这午饭也就这样了。”父亲端起酒杯，喝了一口。
“母亲的手艺还是很棒的，您不能这么说。”祖诺利也回敬一杯。
“我们五年前到这里来，也没有亲人的，到了过节，没什么人来请我们吃饭，也就更轮不到我们宴请别人了。”
“这些年您二位和茉莉小姐，过得也是很不容易了。”
“幸亏有你照顾，把我女儿介绍到了乐团，不然以后真的不知道该怎么办了。”
“茉莉小姐很上进，乐团的人跟我说过，她很努力，也有天赋，一定会生活的很好的。”
二人你来我往，边聊边饮酒。不知过了多久，几杯酒下肚，二人都有些醉了。
“对了，我们一家，真的能搬去范卡维斯特吗？”父亲扶着酒瓶，舌头有些打结。
“没有问题。等过上几年，我赚够了钱，就带你们去范卡维斯特。我认识那里商会的人，只要有钱，什么都能解决的了……”祖诺利摇摇晃晃的，一只手勉强扶着桌子。
“嗨，那时候可就靠你了。我们家女儿这么优秀，便宜了你小子了……”说着，父亲趴在桌子上，很快就睡着了。
……
查尔斯特魔物防线，夜晚的城墙上。
三百名圣骑士，穿着整齐的盔甲，站成三列。一人身披暗红色的战甲，与普通成员的青色盔甲形成鲜明对比。此人名为克里诺斯·萨瓦尔，是查尔斯特守备团的团长，自然也是一位荣耀的圣骑士。
“第一排，从左到右，报数！”克里诺斯喊道，声音雄厚而响亮。
“1！2！3！……”“第二排！”“第三排！”
“好，都到齐了。”克里诺斯在阵前踱步，腰间悬挂着雕饰花纹的剑鞘。“那么我再强调一遍，虽然是朴米尔节期间，该做的事情一件都不能忘，不该做的事情也一件都不要做。”克里诺斯走到人群中，检视着眼前的战士们。
“鲁特！”克里诺斯忽然喊道。
“到！”一个略有疲惫的声音从阵中传来。
“如果站岗时候睡着了，应该怎么做！”
“呃……从城墙北边跑到最南边。”
“很好！……那么，艾格特！”克里诺斯走到一人面前，死死地盯着他的眼睛。
“如果让我发现喝酒，应该怎么做？”克里诺斯放缓语速，一字一句地说道。
“卷铺盖滚蛋，队长。”艾格特答道，暗地里咽了一口唾沫。
“你们都给我记着，那年朴米尔节，有个副队长站岗时候被我发现喝酒，现在蹲了几年牢出来了，没有地方工作。如果想要饿死的话，就尽情地喝！”
克里诺斯猛地抽出佩剑，玄铁的刀刃在月光下发出一阵寒光。阵中死一般的寂静。“这五年没有见过半兽人来犯，但是这些畜生的野心是不会消失的！你们的父母、爱人和孩子，都还住在这查尔斯特城里，如果因为你们的失职，这防线没有守住，那么他们由谁来保护？到那个时候，后悔就来不及了！”
“好，我该说的都说完了。第一排、第二排今天站岗，第三排请回家过节吧！”克里诺斯将宝剑收入鞘中，道，“明天是第二排放假，后天第一排。不会亏待你们的。解散！”
一声令下，站岗的圣骑士们在分队长的指挥下，四散到防线的各处。而那些放假的人们，则轻松地舒了口气，从城墙上的各处暗门而去，回到家中与亲人团聚。
克里诺斯走上前。城墙外，只能看到远处山峦的黑色轮廓，以及广阔的幽暗森林。城墙上寂静无声，克里诺斯抚摸着墙砖，眼神里尽是悲哀。
“克里诺斯？”一个温柔的女声从背后传来。克里诺斯转头看去，正是自己的妻子，露兹洛·加卡姆。
“你怎么找到这里来了？”克里诺斯问道。
“我想你了。”妻子走上前，同样将手搭在墙砖上。“你今天不回去休息吗？”
“我不放心，要留下来监督他们。”克里诺斯看着眼前的妻子，沧桑的岁月已经在她的面颊上刻下了几缕刀印，但风采依旧。“这里风太大，太冷了，你先回吧。”
“我会回去的。但是，”妻子转过头来，“我们一起看今晚的烟花，可以吗？”
“可以。”克里诺斯沉默半晌，道,“就当是陪儿子看……”
“别说了，亲爱的。”妻子一把抱住了克里诺斯，眼泪止不住地流了下来，抽泣声越来越大。
正想着如何安慰妻子，空中传来一声巨响。城中的广场上已经放起了烟花。天穹之上，伴随着爆裂的火光，似有神笔绘出色彩斑斓的图画，又很快在暗夜之中消逝的无影无踪。二人抬起头看去，那耀眼的光芒，仿佛神明降于世间一般。
一只通体漆黑的怪鸟，在耀眼的夜空中穿梭，俯瞰着这个城市。它掠过查尔斯特最繁华的集市，从居民区低空飞过，从每一个被惊吓到的人类身旁闪过，直至翻越了魔物防线那高耸的城墙，来到城墙之外的黑暗角落。
一人站在茂密的树丛中，向着天空伸出右臂。那庞大的怪鸟飞临这人身边，无数黑色的羽毛不断散落，直至化作一只小小的渡鸦，落在此人的肩膀上。那人看着渡鸦，那血红的、不住转动的眼珠，轻笑一声。“亚诺，何必如此着急呢，你都受伤了。等拿到属于我们的东西，他们必定会付出代价。”说罢，那人转身走进了丛林的深处，顷刻间消失于黑暗之中。
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